אחד הרגעים הכי יפים שיש בגידול ילדים הוא הרגע בו הם לומדים לרכב על אופניים. זוהי מיומנות אשר נותנת להם הרבה ביטחון עצמי ופותחת להם צוהר אל עולם של אפשרויות חדשות. חשוב להתאים לילדים אופניים באופן נכון כדי שיוכלו למצות את כל הטוב שיש לתחום הזה להציע – החל מספורט כייפי ועד יכולת להתנייד ולהיות עצמאיים. אם פעם היה היצע מוגבל של אופניים, הרי שכיום יש דגמים רבים של אופניים המיועדים לילדים וחשוב לקבל הכוונה לפני שרוכשים.
התאמה נכונה של גודל ומידות
ילדים נמצאים בשלבים שונים של גדילה. חשוב להתאים להם אופניים אשר ישרתו אותם באופן מתאים כבר מהרגע הראשון. רבים רוכשים אופניים גדולים מידי בתקווה שיום יבוא והם יתאימו לילד או לילדה. זוהי טעות משתי סיבות עיקריות: ראשית זה מסוכן. אופניים גדולים מידי הם כאלו שלא ניתנים לשליטה טובה על ידי ילדים. שנית, ואולי לא פחות חשוב, החוויה של רכיבה על אופניים גדולים מידי יכולה להרחיק את הילדים מאופניים.
בניגוד לאופני מבוגרים בהם המידה נמדדת לפי גודל השלדה, המידות של אופניים לילדים נקבעות במידה רבה על ידי גודל הגלגל. גלגל של 12 אינץ' יתאים לילדים בגובה מטר לערך. לאחר מכן, אופני 16 אינץ' יכולות לשמש עד גובה 120 ס"מ. הגדלים הבאים הם 20, 24 ו 26 אינץ' כאשר אלו האחרונים הם כבר עם גלגלים של אופני הרים למבוגרים.
חשוב לבדוק את האופניים המיועדים ביחד עם הילד. בדקו התאמה לא רק של הרגליים אלא של כל הגוף. חשוב לבחור דגמים אשר מאפשרים הארכה של מוט המושב ומחזיק הכידון.
דגמי אופניים לילדים
לילדים אשר רק מתחילים את דרכם ברכיבה מומלץ לרכוש אופני דחיפה ולא אופניים עם גלגלי עזר. אופני דחיפה יעזרו להם לרכוש לאט לאט את המיומנות של רכיבה תוך שיווי משקל. לאחר מכן, עוברים לאופניים הראשונים עם פדלים ולומדים לדווש. התהליך ההפוך שהיה נהוג במשך שנים מלמד את הילדים לרכב באופן שגוי על אופניים עם גלגלי עזר שלהם יש גיאומטריית היגוי שלא דומה כלל לאופניים ולכן הלימוד לא תורם להם הרבה להמשך.
לילדים קטנים מומלץ לא לרכוש אופניים עם הילוכים. לאחר שהם לומדים לשלוט על האופניים, ניתן יהיה להתקדם ולרכוש אופני הילוכים ואפילו אופני הרים קטנים. אופני הרים לילדים מומלצים מכיוון שהם ילמדו את הילדים לשלוט על האופניים בתנאי שטח שונים. כמו כן הם יאפשרו להם לטייל בטבע הרחק מתנועת המכוניות המסוכנת.
לבסוף נדגיש את נושא האיכות והמשקל. דווקא ילדים יקבלו יותר תועלת מאופניים איכותיים וקלים. כל חיסכון במשקל הוא משמעותי בשביל ילדים מכיוון שמשקל גופם קטן יותר. אופניים איכותיים יאפשרו שליטה טובה יותר וחוויה מהנה יותר אשר תמשוך את הילד או הילדה לרכב עוד ולהתמיד בפעילות היפה הזו.
